La empatía, esa capacidad de comprender y compartir las emociones de los demás, es una característica fundamental de la experiencia humana. Pero, ¿nacemos con ella o la desarrollamos a lo largo de la vida?
Si bien, es cierto que nacemos con una predisposición innata a la conexión social, la empatía no es una habilidad completamente formada al nacer. Si pensamos en un bebé recién nacido, llora cuando tiene hambre, frío o se siente incómodo. Este llanto instintivo, provoca una reacción en los adultos a su alrededor, quienes buscan calmarlo y satisfacer sus necesidades. Aquí vemos una semilla de la empatía: la capacidad de un individuo, para influir en el estado emocional de otro.
Sin embargo, la empatía madura, va más allá de este contagio emocional básico. Requiere la capacidad de distinguir entre las propias emociones y las de los demás, de imaginar la perspectiva del otro y de responder de manera acorde. Estas habilidades, se desarrollan gradualmente a través de la interacción social, la experiencia y el aprendizaje.
Diversos estudios, sugieren que la base neurológica de la empatía, comienza a formarse en la infancia temprana. Las neuronas espejo, por ejemplo, se activan tanto cuando experimentamos una emoción, como cuando observamos a alguien más experimentándola. Este mecanismo neuronal, nos permite «simular» las emociones de los demás y comprender sus estados mentales.
No obstante, el entorno juega un papel crucial en el desarrollo de la empatía. Un ambiente familiar cálido y seguro, donde se validen las emociones del niño y se le enseñe a reconocer las de los demás, fomentará su capacidad empática. Por otro lado, experiencias tempranas de negligencia, abuso o trauma, pueden dificultar el desarrollo de esta habilidad.
Además de los factores ambientales, la genética también influye en la empatía. Estudios con gemelos, han demostrado que la predisposición a la empatía, tiene un componente hereditario. Sin embargo, esto no significa que nuestro destino empático esté sellado al nacer. La genética nos da una base, pero la experiencia la moldea.
En conclusión, la empatía es el resultado de una compleja interacción entre la biología, el ambiente y la experiencia individual. Nacemos con una predisposición a la conexión social, pero la capacidad de comprender y compartir las emociones de los demás, se desarrolla a lo largo de la vida. Al igual que un músculo, la empatía se fortalece con el ejercicio, prestando atención a las emociones de los demás, cultivando la compasión y practicando la escucha activa.
